Xi'an es una parte muy importante en la historia China. Sirvió de la capital imperial durante 12 antiguas dinastías imperiales desde 1000 a. C. a 1.000 d. C.. Historia de Xi'an comenzó en la Edad de Piedra, hace 3000 años cuando la dinastía Zhou del Oeste fundó su capital en Haojing, Xi'an de hoy. La dinastía Zhou Occidental fue famosa por su bronce, algunas de las cuales se muestra ahora en el Museo Provincial de Shaanxi.
Invasor bárbaro causó la caída de la dinastía Zhou del Oeste en 771 a. C.. La dinastía Zhou del Este comenzó y hizo su capital en Luoyang. En 221 a. C, emperador Qinshihuang unificó el país y estableció una fuerte sociedad feudal, con su capital en Xiangyang, al norte de Xi'an. Pronto la Qin fue saqueada y Han tomó el poder. Los gobernantes de Han seguió a Qin y también basaron su gobierno en Xi'an. La Han gobernó en Xi'an de 206 a. C. a 220 d. C., cuando la ciudad comenzó a florecer. Xi'an se servía de punto de partida de la Ruta de Seda mundial famosa, una ruta de comercio significativa que comunica antigua China y los países asiáticos centrales y europeos. Pero no fue hasta que en la dinastía Tang Chang’an (actual Xi ' an) entró en su auge. Chang’an fue una de las mayores ciudades internacionales en ese momento, una gran metrópolis de la misma importancia con Gran Roma. La dinastía Tang fue testigo de los avances en muchos campos y la ciudad capital floreció. Fue construido con diseños grandes, simétricos y se convirtió en un modelo para el diseño de la ciudad en ese momento. Después de la caída de la dinastía Tang, Xi'an entró en un declive y su posesión como capital de China llegó a su fin.
Aunque Xi'an todavía tenía un papel importante como un centro comercial en la Ruta de Seda en las dinastías posteriores, nunva volvía a conseguir su importancia política o cultural.