Desde las casas circulares construidas con barro y madera en el período neolítico hasta los grandes palacios con techos exquisitos para los rascacielos de hoy, la arquitectura china ha evolucionado durante un largo período de tiempo.
A continuación se muestra el desarrollo histórico de la arquitectura china en diferentes períodos.
Período Neolítico (Pre-1600 aC)
El pueblo neolítico de Banpo ofrece ejemplos de la arquitectura primitiva en el norte de China.
Dentro de la aldea había dos tipos de edificios, que estaban rodeados por un foso excavado profundamente. Uno era edificios circulares con techos cónicos, que se construyeron sobre el suelo; y el otro tipo era edificios cuadrados con techos piramidales, que eran semi-subterráneos.
La Dinastía Shang (1600 aC. - 1046 aC.)
La dinastía Shang fue la primera dinastía con registros escritos: inscripciones en huesos y objetos de bronce. Las excavaciones históricas de la capital de Shang, Anyang, muestran que el estilo arquitectónico de la Dinastía Shang siguió al Neolítico hasta cierto punto. Por ejemplo, la mayoría de las viviendas se hundieron parcialmente bajo el nivel del suelo.
Además de eso, los edificios con un estilo chino tradicional habían empezado a tomar forma: edificios rectilíneos montados en cimientos de tierra apisonada y enormes muros de tierra que rodeaban los centros urbanos.
La dinastía de Zhou (1046 aC. - 256 aC.)
En la dinastía Zhou, aparecieron más formas arquitectónicas. Aparecieron largas murallas defensivas. Las salas de luto, las tumbas y los altares también se volvieron comunes.
En las estructuras arquitectónicas, los bronces pictóricos revelaron que se aplicaba el sistema de horquillado chino original. Para materiales arquitectónicos, se han creado ladrillos y tejas.
Las dinastías Qin y Han (221 aC. - 220 dC.)
A lo largo de las eras Qin y Han, las técnicas utilizadas para los edificios de madera mejoraron gradualmente y se perfeccionaron. Los constructores dominaban las baldosas y podían construir con piedras hábilmente. Se construyeron grandes palacios y pabellones. El ejército de terracota en Xi'an era parte del enorme mausoleo del primer emperador.
Otro gran avance fue la decoración: espléndidas pinturas, sedas y cerámicas se convirtieron en partes de los edificios.
El Período de los Tres Reinos (220-280) y las Seis Dinastías (220-589)
Durante este período, los edificios religiosos, especialmente los templos budistas y monasterios, surgieron alrededor de China gracias a la admiración del gobierno por la religión.
Las estructuras escalonadas se construyeron hábilmente durante la construcción de las pagodas de ladrillo o piedra.
Las dinastías Sui (581-618) y Tang (618-907)
Las eras Sui y Tang fueron la edad de oro de la historia de China. La aplicación de ladrillos se hizo más popular. Se construyeron grandes obras públicas, como el Gran Canal.
Los techos chinos se volvieron cada vez más exquisitos a medida que se avanzaba en los esmaltes para hornear. Todo el estilo arquitectónico durante este período fue grandioso y suntuoso.
Junto con la floreciente producción cultural, los estilos arquitectónicos chinos tradicionales también se extendieron a países vecinos, como Corea y Japón.
Las dinastías Song (960-1279) y Yuan (1279-1368)
La dinastía Song fue un momento importante para la arquitectura china antigua. Se han realizado grandes mejoras durante ese período. La escala de los edificios en la dinastía Song fue generalmente más pequeña que en la dinastía Tang. Sin embargo, eran más hermosos y ricos en diversidad.
Durante la dinastía Yuan, se construyeron muchos templos budistas tibetanos y mezquitas islámicas. Las artes arquitectónicas del budismo tibetano y el Islam influyeron mucho en la nación.
Las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1912)
La arquitectura antigua alcanzó su máximo durante las dos últimas dinastías imperiales de China. La producción de ladrillos había aumentado considerablemente. La calidad y la cantidad de baldosas vidriadas habían superado todas las dinastías pasadas. Los edificios oficiales estaban altamente estandarizados.