La Ruta de la Seda es la ruta comercial terrestre más larga e históricamente más importante del mundo. El comercio comenzó hace miles de años porque los comerciantes descubrieron que el transporte de productos era rentable y que la seda era uno de los principales artículos comerciales.
La Ruta de la Seda se originó en la dinastía Han occidental (hace 202-8 años). El emperador Wu de la dinastía Han envió a Zhang Qian fuera de la región occidental. El conmenzó desde la capital Changan (ahora Xi'an), a través de Gansu y Xinjiang, a Asia central, Asia occidental, y a la tierra de los países mediterráneos. La Ruta de la Seda Su papel original era transportar la seda producida en la antigua China.
A través del comercio y los viajes a lo largo del camino, las culturas en toda Eurasia se desarrollaron económica, tecnológica y culturalmente, y las religiones e ideas se extendieron hacia el este y el oeste. Los imperios Han, Tang y Yuan prosperaron especialmente debido al comercio, pero durante otras épocas, el comercio se detuvo por varias razones.
La región de China estaba aislada de las civilizaciones de Occidente por las montañas más altas del mundo, algunos de los desiertos más grandes y más severos, y largas distancias. En el medio, personas nómadas allanaron viajeros y comerciantes.
Sin embargo, las dinastías Shang (1600–1046 a. C.), Zhou y Han dominaron la producción de varios tipos de productos que eran importantes y únicos, como la seda, la porcelana y el papel, y estos fueron muy apreciados en Occidente.
Pero para llegar al oeste, solo había dos rutas terrestres. Los viajes por mar todavía eran demasiado primitivos. Una ruta terrestre pasó por el Corredor Gansu, se extendió hacia el oeste hasta Xinjiang, y luego se dividió en varias rutas. Esto se llama la Ruta de la Seda. El otro llamado la Ruta del Té y los Caballos comenzó desde Yunnan y Sichuan y cruza el Tíbet.
Los productos como la seda eran muy valiosos para los de Asia Central y tan lejanos como Europa. Pagaban con metales preciosos, pieles de animales y algunos de sus propios productos manufacturados, como artículos de lana, alfombras y productos de vidrio que eran apreciados en el Este.
Vea más sobre lo que se negoció en la Ruta de la Seda de China y por qué a continuación.
Las telas de seda chinas eran ligeras y fáciles de transportar, y un artículo de exportación muy valioso.
El comercio prehistórico y los viajes a través de Eurasia son poco conocidos, pero hay evidencia de comercio y viajes a Xinjiang incluso hace 4.000 años. En el Reino Shang (1600-1046 a. C.), el jade era muy valorado e importaron jade de un área de Xinjiang.
En el primer milenio antes de Cristo, la gente llevaba seda a Siberia a través del Corredor Gansu sobre la rama norte de la Ruta de la Seda. Se encontró seda en una tumba en Egipto que data de alrededor de 1070 a. C., lo que sugiere que incluso en esta época temprana, la seda se comercializaba en Eurasia.
Se sabe que alrededor del año 600 a. C., el oro, el jade y la seda se comercializaban entre Europa y Asia occidental y los estados avanzados de la dinastía Zhou (1045–221 a. C.). La seda fue encontrada en una tumba del siglo VI en Alemania.
Alrededor del año 300 aC, las civilizaciones activas en el comercio de la Ruta de la Seda incluían la Antigua Grecia, Persia, Yuezhi y el Estado Qin que controlaba la parte oriental del Corredor Hexi (o Corredor Gansu en la Provincia de Gansu). Este corredor es un enorme valle largo que se extiende desde Luoyang hasta Xinjiang.
Para llegar a Asia occidental y Europa, los productos fueron transportados a través de los territorios de Sogdian al oeste de Xinjiang en la actualidad en Uzbekistán y Tayikistán, y desde el siglo II a. C. hasta el siglo X, los sogdianos dominaron el comercio de la Ruta de la Seda.
Fueron los comerciantes e intermediarios más destacados de la Ruta de la Seda durante más de 1,000 años. Establecieron una red comercial a través de 1,500 millas desde Sogdia hasta los imperios chinos. La lengua franca común de la ruta comercial era Sogdian. Muchos documentos de Sogdian fueron descubiertos en Turpan.
Durante la era de la dinastía Han, grandes caravanas de cientos de personas viajaron entre Chang'an y Occidente.
El comercio de la Ruta de la Seda comenzó de manera excelente a través de la misión de trabajo de Zhang Qian (200-114 a. C.). Originalmente, la gente en el Imperio Han (206 a. C.-220 d. C.) intercambiaba seda dentro del imperio desde el interior hasta las fronteras occidentales, pero el comercio interno se vio obstaculizado por los ataques de pequeñas tribus nómadas en las caravanas comerciales.
Para proteger sus rutas comerciales internas, la corte Han envió al general Zhang Qian (200–114 a. C.) como enviado para construir relaciones con los estados de Asia Central y encontrar a sus antiguos aliados, el pueblo Yuezhi, que había abandonado Xinjiang y el Gansu Corridor después de que fueron derrotados por los Xiongnu en 176 a. C.
A partir de Chang'an (Xi'an de hoy), la capital de la dinastía Han occidental (206 a. C.-9 d. C.), y cruzando las vastas regiones occidentales, Zhang llegó a los importantes pequeños reinos de Loulan, Qiuzi y Yutian y estableció el comercio y relación con ellos.
Loulan, Qiuzi y Yutian fueron luego abandonados por razones desconocidas, pero los viajeros de hoy todavía pueden ver las ruinas de estas tres ciudades que alguna vez florecieron.
Los oficiales de Zhang fueron aún más lejos en Asia Central. Llegó a Sogdia y se sorprendió de que los Yuezhi se hubieran asentado en la región del Valle de Fergana y tuvieran un alto nivel de civilización, artesanía y riqueza. La gente del pueblo operaba una red comercial rica con India, el Cercano Oriente, Medio Oriente y los países del mundo antiguo.
Cuando Zhang Qian regresó a China, le contó al emperador sobre los países ricos que se encuentran al oeste, y describió los grandes y rápidos "caballos alados" que eran mejores que las razas del imperio. El emperador quería que estos caballos los usaran en sus guerras contra los Xiongnu y otras tribus, por lo que pronto se enviaron embajadas comerciales a Asia Central para obtener los caballos. Entre los regalos que enviaron se encontraba la seda que era muy apreciada por su belleza y novedad. Entonces, el comercio de la Ruta de la Seda comenzó a lo grande.
Los países que Zhang y su delegación visitaron enviaron a sus enviados a Chang'an, y los comerciantes comenzaron a recorrer las rutas comerciales para llevar seda y cerámica a otras partes del mundo. Los Han importaron cristalería y oro romanos, platería de Persia y mucha plata, oro y piedras preciosas de los países de Asia Central, entre muchas otras importaciones.
Después de que el Imperio Han cayó en el año 220, de 220 a 581, la región se dividió en tres grandes estados en guerra. Al mismo tiempo, durante los años 200, aumentaron los ataques bárbaros contra el Imperio Romano, y esto obstaculizó aún más el comercio con Europa.
Durante los años 200 también, los hunos atacaron estados al oeste del Imperio Romano, y esta guerra disminuyó el comercio en Asia Central. Alrededor del año 400 DC, el Imperio Romano se derrumbó. Por estas y otras razones, hubo una disminución del comercio a través del Corredor Gansu hacia el Oeste hasta el Imperio Tang.
A principios de la era de la dinastía Tang (618–917), la ruta de la Ruta de la Seda en Xinjiang estaba controlada por tribus turcas. Se aliaron con pequeños estados en Xinjiang contra los Tang.
La dinastía Tang más tarde conquistó las tribus turcas, reabrió la ruta y promovió el comercio. El comercio con Occidente se disparó.
Los sogdianos desempeñaron un papel importante en el comercio de la dinastía Tang y saltaron a la fama especial en el ejército y el gobierno de la corte de la dinastía Tang (618-907 DC). Los comerciantes y diplomáticos de Sogdian viajaron hasta el oeste hasta el Imperio Bizantino, y establecieron una red comercial que se extendía a unos 1.500 kilómetros desde Sogdiana hasta el territorio Tang.
El famoso monje Xuanzang (602–664) recorrió la Ruta de la Seda durante este período. Comenzó su viaje desde Chang'an (Xi'an de hoy), pasó por el Corredor Hexi (el área al oeste del Río Amarillo), Hami (Región de Xinjiang) y Turpanand y continuó hacia el oeste hasta la India.
En ese momento se creía comúnmente que las personas en esos estados eran brutales y salvajes, y Xuanzang estaba sorprendido por la cálida recepción que recibió en el camino. Su informe contribuyó a mejorar las relaciones del gobierno Tang con estas tribus y reinos.
Sin embargo, en el año 760 d. C., el gobierno de Tang perdió el control de la región occidental y cesó el comercio en la Ruta de la Seda.
El Imperio Tang terminó en 907, y siguieron algunas décadas de guerra hasta que surgió el Imperio Song. El Imperio Song era poderoso, pero no tenían el control del Corredor Gansu.
El Xia occidental era un reino en el noroeste que controlaba el acceso al corredor estratégico de Gansu. La dinastía Song pensó que, si pudieran recuperar la tierra de Xia occidental, tal vez podrían restablecer el lucrativo comercio de la Ruta de la Seda que benefició a las dinastías Han y Tang. Intentaron conquistar el país, pero no pudieron.
Luego, en 1127, la corte Song fue forzada al sur del río Yangtze, y el Imperio Song del Sur restante estaba aún más lejos de la Ruta de la Seda. Luego, en 1200, los mongoles los atacaron.
Sin embargo, a medida que el Imperio mongol se expandió en Asia Central y Europa antes de la caída del Imperio Song del Sur, promovieron y protegieron el comercio en las rutas occidentales de la Ruta de la Seda.
El comercio en la Ruta de la Seda revivió y alcanzó su cenit durante la dinastía Yuan (1271–1368), cuando los mongoles promovieron el comercio en su enorme imperio que se extendía por Eurasia. Genghis Khan conquistó todos los estados pequeños, unificó China y construyó un gran imperio bajo su gobierno.
Marco Polo (1254–1324) viajó a lo largo de la Ruta de la Seda visitando la capital de Yuan, Dadu (hoy Beijing). En su famoso libro sobre Oriente, menciona un pasaporte especial en forma de tablero. Fue emitido por el gobierno de Yuan a los comerciantes para proteger su comercio y libre circulación dentro del país.
También se dio otro trato preferencial a los comerciantes, y el comercio se disparó. La seda fue cambiada por medicinas, perfumes, esclavos y piedras preciosas.
Los cambios tecnológicos, los cambios políticos en el Imperio Ming y la producción europea de seda, porcelana y otros productos tradicionales de exportación causaron el declive de la Ruta de la Seda.
En la década de 1500, los barcos comerciales europeos navegaban regularmente por las aguas costeras del Imperio Ming, y a medida que los viajes por mar se volvieron más fáciles y más populares, el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda disminuyó. Al mismo tiempo, se hizo más difícil viajar por tierra. El transporte de barcos fue más rápido y más económico.
La conquista del Imperio Bizancio y el control otomano de Asia occidental mantuvieron a Europa y los imperios de Ming y Qing separados de Occidente, y los viajes por tierra se volvieron peligrosos. Si bien el comercio de seda por pieles con los rusos al norte de la Ruta de la Seda original continuó, a fines del siglo XIV, el comercio y los viajes a lo largo de la ruta habían disminuido significativamente.
En la década de 1400, la política de la corte Ming cambió al aislacionismo. Detuvieron el comercio de la Ruta de la Seda. Además, había menos demanda de seda y porcelana en Occidente porque producían las suyas. En la década de 1100, los italianos comenzaron a producir seda y textiles, y en la década de 1400, Lyon era un importante centro de producción de textiles de seda para el mercado europeo. En la década de 1700, los europeos también producían porcelana y una demanda interna parcialmente satisfecha.
Después de esto, algunas de las rutas de la Ruta de la Seda de Asia Central, especialmente aquellas en áreas de alta montaña en Tayikistán, Afganistán, China, Pakistán e India continuaron siendo utilizadas hasta principios del siglo XX.
El ataque japonés a China obligó a revivir la ruta terrestre hacia Europa. Para 1939, los japoneses controlaban las aguas costeras chinas, y el gobierno de Kuomintang le pidió a la URSS que construyera una carretera de automóviles que coincidiera parcialmente con la ruta norte de la Ruta de la Seda. La carretera corría unos 3.000 kilómetros desde el ferrocarril Turquestán-Siberia (Turk-Sib) hasta Lanzhou.
En 1940, Gran Bretaña cerró la Ruta de Birmania a China a instancias de Japón, y la Ruta de la Seda soviética se convirtió en la única vía por la cual China podía recibir ayuda del mundo exterior. De 1937 a 1941, los soviéticos entregaron armamentos y esto ayudó a los ejércitos Kuomingtang y comunistas a sobrevivir. Después de 1945, el comercio marítimo revivió y los aviones también ayudaron a transportar mercancías.
En realidad, no es un solo camino ... La Ruta de la Seda es en realidad el nombre colectivo dado a una serie de antiguas rutas comerciales terrestres que unían China, Asia Central, Oriente Medio y Europa. El comercio de la Ruta de la Seda con China pasó por Xinjiang.
Las largas y sinuosas rutas en el norte de China siguieron el Corredor Gansu, un enorme valle que tiene 1,000 kilómetros de largo a través de la provincia de Gansu. El extremo oriental del valle se abrió en Lanzhou, y el extremo occidental del valle se abrió cerca de Dunhuang.
Las rutas comenzaron en las antiguas ciudades capitales de Luoyang y Xi'an, cruzaron el río Amarillo en Lanzhou y luego siguieron el corredor Gansu hacia Xinjiang. En Dunhuang, la ruta se dividió de tres maneras: la rama más al norte cruzó hacia el norte alrededor de las montañas Tianshan y las otras dos cruzaron al norte y al sur del desierto de Taklamakan o la cuenca de Tarim.
En contraste con el norte de la Ruta de la Seda, el principal producto de exportación de la Ruta del Té y los Caballos era el té.
Sin embargo, los imperios de las dinastías Ming y Qing continuaron el comercio de seda, pero especialmente de té, con el Tíbet y el sur de Asia a través de las muy antiguas rutas comerciales la Ruta del Té y los Caballos (Chama en chino). Esta ruta comercial también se llama la "Ruta de la Seda del Sur".
Yunnan y Sichuan fueron grandes exportadores de té durante más de mil años al Imperio tibetano. A cambio, los tibetanos exportaron caballos y diversos productos.
Sin embargo, durante los tiempos modernos, el comercio marítimo y la disponibilidad de té indio y de Ceilán hicieron obsoleta la ruta comercial del Té y los Caballos.
La Ruta de la Seda Marítima creció en importancia a partir de la dinastía Qin (221–206 a. C.). Debido a las conquistas y guerras árabes en Occidente, el comercio marítimo aumentó en la era Tang. Con la invasión mongola de Asia Central, el comercio marítimo alcanzó su punto máximo durante la dinastía Song (960–1279) con los juncos comerciales Song que controlaban la mayor parte del comercio.
Luego, el comercio marítimo volvió a disminuir en la era Ming (1368–1912) debido a las prohibiciones impuestas imperialmente al comercio marítimo. Durante la dinastía Qing, llenando el vacío, los europeos se hicieron cargo de las rutas comerciales y sus barcos transportaron la mayoría de los productos.
El comercio de la Ruta de la Seda está reviviendo en parte debido a la mejora de la tecnología de transporte terrestre. El gobierno chino ha estado hablando sobre la construcción de autopistas y líneas de trenes bala para conectar China y Europa como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Estos seguirían las antiguas rutas y usarían los pasos de montaña como el Corredor Gansu hasta Atenas.
Sin embargo, todavía no se ha construido mucho. Hay una línea de tren bala entre Lanzhou y Urumqi, pero todavía no hay una al oeste de Urumqi.
En parte debido a las recientes noticias del interés del gobierno chino en revivir el comercio de la Ruta de la Seda, hay un mayor interés en recorrer los principales sitios de las rutas comerciales antiguas no solo dentro de China, sino hacia el oeste. Algunas personas disfrutan recorriendo las antiguas rutas comerciales que se extienden hacia el oeste desde Grecia hasta Asia Central.
Dentro de China, hay muchos sitios para explorar. Vea las mejores cosas que hacer en la Ruta de la Seda.
Puedes disfrutar de viajar en un tren de caravanas como un comerciante de la Ruta de la Seda en Dunhuang.
Hoy, la Ruta de la Seda todavía cuenta muchas historias de la antigüedad y el intercambio de culturas. Haga un recorrido para descubrir la historia y la cultura de la Ruta de la Seda. Consulte nuestros populares recorridos por la Ruta de la Seda a continuación para obtener inspiración:
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