La ruta de la Ruta de la Seda a través del norte de China cambió la historia mundial de manera dramática muchas veces. Como la ruta de invasión de ejércitos a Europa y Asia occidental, los medios para importantes cultivos e intercambios tecnológicos, la ruta para la propagación de plagas cataclísmicas y la vía para la propagación de religiones, en muchos sentidos, la ruta de viaje y comercio a menudo ha cambiado historia mundial.
Aquí hay algunos hechos que muestran cómo la Ruta de la Seda no solo ha sido increíblemente significativa para la historia de China, sino también para la historia de todo el mundo.
El Imperio Han Occidental inició el comercio de la Ruta de la Seda en el año 139 aC enviando comerciantes de seda hacia el oeste.
Desde los tiempos de la dinastía Shang (1600–1046 a. C.) hasta el Renacimiento, las civilizaciones más avanzadas y poderosas del mundo se centraron generalmente en el Mediterráneo y en las cuencas del río Amarillo y el río Yangtze. Para comerciar, los productos tuvieron que pasar por las cadenas montañosas más altas del mundo, algunas de las extensiones más severas de desierto, grandes distancias y asaltantes que atacaban a los viajeros en el medio.
Los productos de Han se llevaron por tierra a las ciudades portuarias del Mediterráneo, como Constantinopla y Atenas, y luego los productos se transfirieron a barcos para su posterior transporte a Venecia, Roma y las otras ciudades de Europa. En la medida más lejana, los caminos de la Ruta de la Seda se extendían unos 7,000 kilómetros (4,500 millas) desde Chang'an y Xi'an a Atenas y Constantinopla. Esta fue la ruta de comercio terrestre más importante y más larga de la historia mundial. Ver más sobre la historia de la Ruta de la Seda.
Durante la era de la dinastía Han, había otros dos grandes imperios contemporáneos en Occidente. Estos fueron el Imperio Partió en Asia Central / Occidental y el Imperio Romano en Europa y en todo el Mediterráneo. Juntos, estos tres imperios abarcaron la mayor parte de Eurasia y protegieron el comercio de la Ruta de la Seda.
Durante la época del Imperio Han, en la tierra al oeste de Xinjiang entre los Han y los Partos, tres imperios se levantaron y cayeron: el Imperio Greco-Bactriano, el Imperio Indo-griego y el Imperio Kushan. Estos tres imperios también apoyaron el comercio de la Ruta de la Seda.
Griego: Primero, los macedonios y los griegos conquistaron Persia, y luego Alejandro Magno siguió las rutas de la Ruta de la Seda hacia el oeste hasta Tayikistán, donde fundó Alexandria Eschate en 329 a. C. Esta fue una de las ciudades comerciales más importantes a lo largo de la ruta norte de la Ruta de la Seda. Los imperios estables y civilizados que surgieron después de la conquista favorecieron el comercio.
Hunos: en la próxima gran invasión en el año 370 dC, los hunos llegaron al río Volga y, hacia el 430, conquistaron un vasto imperio europeo. En 451, Atila el Hun conquistó un territorio que se extendía desde Francia hasta cerca del Mar Negro. Se cree que esta invasión contribuyó a la caída del Imperio Romano y que al menos algunos de los hunos pueden haberse originado en el área alrededor de Xinjiang.
Árabes: los árabes invadieron el área del Valle de Fergana en Tayikistán, y luego en 751, derrotaron a un ejército del Imperio Tang en el río Talas. Debido a una guerra civil interna, los Tang perdieron el control de Xinjiang. El control árabe se extendió por Asia central, y el islam se extendió a China. Después de la batalla, durante los siguientes 500 años, los imperios orientales comerciaron mucho menos con Occidente, ya que perdieron el control de Xinjiang y los países enemigos controlaron Asia Central.
Mongoles: La siguiente gran invasión fue la de los mongoles. Genghis Khan unió tribus en Xinjiang en 1204, y en 1279, los ejércitos mongoles habían llegado a la frontera de Alemania. Durante su reinado, el comercio y los viajes de la Ruta de la Seda alcanzaron su apogeo, y los mongoles fundaron el Imperio Yuan (1279–1368).
Quizás comerciantes solitarios como este llevaron las devastadoras plagas a Occidente; quizás a través de pulgas en los animales de carga o en roedores escondidos en sacos.
Existe desacuerdo entre los expertos sobre los detalles sobre la propagación de la peste bubónica y los principales episodios epidémicos. Sin embargo, existe cierto consenso de que la peste bubónica de China se extendió a Europa y África a lo largo de la Ruta de la Seda dos veces en la historia.
Peste bubónica en el siglo VI: se cree que la primera epidemia comenzó en el siglo VI durante el reinado del emperador bizantino Justiniano y llegó a través del comercio y los viajes en las rutas de la Ruta de la Seda. Quizás la mitad de la población de Europa murió, y la destrucción pudo haber permitido a los árabes hacerse cargo de las provincias bizantinas en el Cercano Oriente y África.
Peste negra (peste bubónica): en la década de 1330, una gran cantidad de desastres y plagas naturales provocaron una hambruna generalizada en China. Se cree que la peste bubónica pudo haber matado a millones en el Imperio Yuan antes de llegar a Europa en 1347, quizás a través del ejército mongol o los comerciantes de la Ruta de la Seda. Mató a aproximadamente 75 a 200 millones de personas en Eurasia, y en Europa pudo haber matado a alrededor del 30 al 60% de la población.
La seda y la porcelana fueron los dos productos más vendidos durante los siglos del comercio de la Ruta de la Seda. La seda fue la exportación más valiosa en la Ruta de la Seda, ya que era ligera, fácil de transportar y se decía que valía su peso en oro durante la época romana.
La porcelana era más pesada y frágil. Aunque los imperios Han y posteriores fueron los líderes mundiales en su fabricación, no fue hasta el Imperio Song y especialmente el Imperio Ming (1368-1644) que la industria de la porcelana alcanzó su apogeo en China. Esos dos imperios se dedicaron al comercio de la Ruta Marítima de la Seda, construyeron grandes fábricas que aumentaron la productividad y exportaron porcelana a gran escala. Vea más sobre cómo la porcelana cambió el desarrollo de China.
El control del comercio de tierras ayudó a hacer al Yuan fabulosamente rico. Marco Polo describió ampliamente el tamaño y la riqueza del imperio de Kublai Khan.
Vea más sobre lo que se negoció en la Ruta de la Seda de China y por qué
Durante el tiempo principal para el comercio de la Ruta de la Seda, desde la era Han alrededor del año 139 aC hasta el final de la era Yuan en 1368, las tecnologías que cambiaron el mundo se diseminaron hacia el oeste sobre la Ruta de la Seda.
Papel: El papel es una de las cuatro grandes invenciones de China. Fue desarrollado durante la era Han, y la tecnología llegó a Europa en el siglo XI. El papel revolucionó la publicación y difusión de información en Europa. Sin ella, nunca habría un Renacimiento y Reforma ni las revoluciones científicas e industriales, ya que sin ella la impresión no hubiera sido posible.
Pólvora: se desarrolló durante la era de la dinastía Tang alrededor del año 900 DC. El ejército y los comerciantes mongoles permitieron la difusión de la tecnología de la pólvora cuando invadieron Europa. Cambió sustancialmente la guerra y cambió los límites políticos. El arma permitió a la infantería ligeramente entrenada matar fácilmente a caballeros fuertemente blindados, por ejemplo, y los grandes cañones pudieron destruir las fortificaciones fuertes que se construyeron antes de que se conociera la pólvora. Con grandes cañones, los turcos pudieron destruir Constantinopla.
Otras tecnologías importantes que viajaron hacia el oeste fueron la fabricación de seda y la fabricación de porcelana, y cuando los métodos se conocieron en Europa y el mundo islámico, se desarrollaron grandes industrias en ambas áreas. Sin embargo, ninguna tecnología comparablemente importante viajó al este durante la era de la Ruta de la Seda. La tecnología de fabricación de vidrio se utilizó para producir cloisonnét que era una importación popular en Europa.
Aunque la tecnología generalmente se movía hacia el oeste, las religiones fluían hacia el este a lo largo de las rutas de la Ruta de la Seda. El budismo afectó profundamente a China desde la era Han en adelante mediante la adopción del budismo al estilo de Asia Central, y el cristianismo y el islam tuvieron menos efecto durante los tiempos de la Ruta de la Seda. Los mongoles jugaron un papel importante en la difusión del islam al traer a los musulmanes a vivir en su imperio a través de las rutas de la Ruta de la Seda.
Había poco flujo de ideas religiosas taoístas o confucianas hacia el oeste, excepto en las áreas de Asia Central que conquistaron y se establecieron.
A diferencia de la tecnología que viajó principalmente hacia el oeste, los animales domésticos y los cultivos importantes viajaron principalmente hacia el este.
Animales: los caballos de Asia Central eran especialmente apreciados por los chinos para su uso por parte de su caballería para luchar contra las tropas nómadas. La razón principal por la que el Emperador Han inició el comercio de la Ruta de la Seda alrededor del año 139 a. C. fue para obtener las razas de caballos más grandes. Los camellos también fueron apreciados por el transporte en el desierto, y las ovejas fueron otro animal útil.
Cultivos: trigo y cultivos agrícolas como judías verdes, alfalfa, ajonjolí, cebollas, pepinos, zanahorias, granadas, uvas, duraznos, higos, sandías y otros tipos de melones se introdujeron desde Occidente y mejoraron la dieta de las personas. El trigo se originó por primera vez en la Media Luna Fértil, y había sido llevado al Corredor Gansu alrededor de 2.800 a. C.
A excepción del arroz que no se cultivaba ampliamente en Europa y el mijo, pocos cultivos importantes viajaron hacia el oeste desde el quinto milenio hasta el segundo milenio antes de Cristo.
Las rutas terrestres de la Ruta de la Seda quedaron en desuso durante la era de las dinastías Ming y Qing (1368-1912). Los barcos transportaban productos de manera mucho más económica y rápida, y los países enemigos y los invasores estaban en el medio. Luego, la invasión japonesa de China en la década de 1930 forzó la reapertura de la ruta de la Ruta de la Seda porque los japoneses controlaban las rutas y puertos marítimos. De 1937 a 1941, los soviéticos entregaron armamentos que ayudaron a los ejércitos chinos a mantener la tierra.
Se están preparando planes para reiniciar el comercio terrestre de la Ruta de la Seda. Los líderes del gobierno chino siguen anunciando grandes planes sobre rutas de trenes y autopistas a Europa. Ahora cerca de 40 líneas ferroviarias conectan Europa y China, y los envíos de carga chinos ahora pueden llegar a Inglaterra. Estos trenes viajan por tierra en 18 días. Esto es mucho más rápido que los barcos que tardan aproximadamente un mes en llegar a Europa.
China también está construyendo instalaciones portuarias, puertos e instalaciones ferroviarias en lugares clave de todo el mundo. Se estima que los gastos ascienden a cientos de miles de millones al año. Estas instalaciones de transporte hacen que la exportación de productos sea más económica y están diseñadas para ayudar a que la producción industrial y la riqueza de China aumenten sustancialmente.
En parte debido a las recientes noticias del interés del gobierno chino en revivir el comercio de la Ruta de la Seda, hay un mayor interés en recorrer los principales sitios de las rutas comerciales antiguas en China, Asia Central y Europa. Los mochileros recorren las antiguas rutas comerciales entre Europa y China en autobús y ferrocarril. Se detienen en las antiguas ciudades comerciales para recorrer.
Más turistas extranjeros también viajan en motocicletas y bicicletas en viajes entre Europa, China y el norte de la India. Las carreteras y autopistas son lo suficientemente buenas como para que los viajes entre Kashgar y Grecia puedan tomar un mes tranquilo en motocicleta.
Dentro de China, hay muchos sitios para explorar. Algunos turistas viajan en tren, y otros viajan en autobús o carretera para ir a las antiguas ciudades de la Ruta de la Seda entre Kashgar, Xi'an y Luoyang. Vea las mejores cosas que hacer en la Ruta de la Seda.
Hoy, la Ruta de la Seda todavía cuenta muchas historias de la antigüedad y el intercambio de culturas. Haga un recorrido para descubrir la historia y la cultura de la Ruta de la Seda. Vea nuestros diseños de recorridos de la Ruta de la Seda para inspirarse (todos pueden personalizarse):
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