La dinastía Yuan (1279-1368) fue la primera dinastía liderada por extranjeros de China, entre las dinastías Song y Ming de China.
Genghis Khan (1162-1227) y sus hijos sentaron las bases de la dinastía Yuan (1279-1368) al derrotar al Imperio Xi Xia y conquistar Asia Central, Mongolia, y el Corredor Hexi. Esto les dio una base de mano de obra, los caballos, la tecnología y la experiencia para terminar la conquista del feroz ejército de Jin y luego seguir adelante y conquistar el Imperio Dali y el Imperio Song. El comercio en las Rutas Comerciales de Seda a través del estratégica Corredor Hexi enriqueció la corte gobernante de los mongoles y les dio poder y riqueza. Podían transportar más rápido las tropas al Este u Oeste, al surgir conflictos. El hijo de Genghis Khan, Ogedei (1189-1241) se convirtió en el Khan supremo de todo el Imperio mongol en 1227, y tenía un control especial sobre la parte oriental. En 1232, invadió el Imperio Jin en alianza con el Imperio Song. A continuación, los mongoles invadieron el Imperio Song. Los mongoles, a pesar de que originalmente eran nómadas, pastores y cazadores, gobernaron el imperio con éxito durante casi cien años. Esta dinastía sorprendente hizo algunos cambios importantes en la región.
Un gran cambio fue que los extranjeros se convirtieron en los gobernantes y administradores. Puesto que no se fiaba de la gente local, movieron un gran número de musulmanes y de otras personas para ayudarles a gobernar el imperio. Esto estableció el Islam como una religión importante. Se estableció una estructura de clases con el clan de Genghis Khan en la parte superior, los mongoles al lado, musulmanes y otros extranjeros que se instalaron en los puestos oficiales próximos, y los chinos en la parte inferior. Esto creó un gran resentimiento. Se exigía una gran cantidad de riqueza a muchos estados tributarios para financiar sus guerras y vivir de forma extravagante.
Los mongoles en general, no enfatizaron en el aprendizaje y la fomentación de la antigua filosofía de la literatura china, o la cultura hasta más tarde en su época dinástica. Ellos eran más pragmáticos. Persiguieron riqueza y poder para mantener su control del Oriente. También querían divertirse, y por lo tanto les gustaba el entretenimiento teatral con una gran variedad de acción y la música de estilo-mongol, las grandes fiestas y los partidos. Bajo su gobierno, se desarrolló la literatura popular y el teatro con el lenguaje común, lo que estableció un estándar para épocas posteriores. La literatura y el teatro fueron en la lengua vernácula, no en el lenguaje clásico que fue utilizado por los letrados de Song.
Ellos fomentaron comercio y alimentaron la industria productiva, y fue el primer imperio en la historia en el que se utilizó ampliamente la moneda de papel. Los gobernantes Yuan se contribuyeron a la integración de Asia Oriental, Asia del Sur y el Oeste. Se propuso que el Imperio Yuan sería simplemente una parte de su imperio mundial, pero Kublai Khan no pudo hacerse con el control del mundo mongol. Durante su gobierno, la población de su imperio aumentó a cerca de 87 millones de personas. Sin embargo, los desastres naturales relacionados con la Pequeña Edad de Hielo en la final de la era dinástica causaron mucho sufrimiento y debilitó la dinastía.
Cuando Genghis Khan murió en 1227, nombró a su hijo Ogedei a ser el próximo emperador. Genghis Khan pensó que tenía un temperamento sólido y que él podría ser capaz de manejar las rivalidades entre sus hijos. En 1232, el ejército mongol atacó el Imperio Jin. El imperio Jin era experto en la guerra a caballo. Sin embargo, los mongoles también. El Imperio Jin tenía la ventaja de explosivos y misiles que se utilizaron para defender la ciudad capital de Kaifeng. Sin embargo, Song se alió con ellos, y los mongoles también habían adquirido experiencia con el uso de armas de asedio y las armas de pólvora. Frente a dos grandes imperios, los Jin fueron derrotados. A continuación, los dos imperios lucharon. La guerra se prolongó durante décadas, por más de una generación.
Kublai Khan es considerado como el gobernante más grande de la dinastía Yuan. Él era nieto de Genghis Khan. Gobernó durante un tiempo relativamente largo y formuló una serie de reformas que estabilizaron el imperio bajo su poder y lo hizo prosperar. Él conquistó el Imperio Song y el Reino de Dali.
Quería ser el Gran Emperador de todo el mundo, pero sus rivales rechazaron su gobierno. Después de capturar el Reino de Dalí sobre el año 1253, Kublai Khan hizo campaña contra el Imperio Song en 1259. Cuando se enteró de que su hermano mayor que era el Gran Mongke Khan murió, él y otro hermano se convirtieron en rivales. A continuación, se enfrentaron en una serie de batallas, y ganó Kublai. Esto provocó una división en el Imperio Mongol. La Horda de Oro en la zona de Rusia y el Chagatai Khanate no reconoció Kublai Khan como gobernante. Sin embargo, otro hermano de Kublai Khan, que gobernó el Ilkhanate rindió homenaje a Kublai, pero era esencialmente independiente de él. Él no tenía el control de las tres grandes partes occidentales del imperio, por lo que Kublai Khan se quedó con el este como su base de poder en el año 1260.
Para gobernar su imperio, él utilizó la estructura de gobierno establecida en los Imperios Jin y Song, pero sustituyó a los funcionarios por los extranjeros. Hizo su capital la ciudad de Beijing en 1266. Luego envió a grandes ejércitos en contra de los Song en la década de 1270. Finalmente conquistó el Imperio Song en 1279, y ésta es la fecha que los historiadores utilizaron para el comienzo de la era de la dinastía Yuan, aunque ya tenía el control de la mayor parte de la región antes de esa fecha. El gobierno mongol trajo prosperidad y estabilidad al gran imperio, como Marco Polo describió en su relato. Su imperio fue el más grande de los imperios dinásticos que han existido en la región.
El relato de Marco Polo sobre este viaje es muy conocido en Occidente. Él sirvió como oficial de Kublai durante unos 17 años. Su relato contribuyó a formar el pensamiento de los europeos sobre China durante siglos. Kublai Khan se reunió por primera vez el padre de Marco Polo llamado Nicolo y Maffeo Polo. Kublai tenía un gran interés por Europa occidental y el catolicismo, y le dio a los Polos una carta para el Papa. Invitó al Papa para enviar 100 sacerdotes en 1270 ó 1271.
A continuación, Nicolo y Maffeo Polo regresó al Imperio Yuan con el joven Marco Polo. Marco Polo fue un emisario y oficial, y viajó por todo el Imperio Yuan. Marco Polo describió algunas ciudades que visitó como más grandes y más ricas que cualquier otra ciudad en Europa. Él describió el país como lleno de maravillas, y él volvió a Italia como un hombre rico.
En el año 1273, Kublai Khan emitió billetes de papel llamados Chao (钞). Ésta fue una gran innovación en el sistema bancario y monetario, porque la moneda de papel tenía algunas ventajas sobre las monedas de metal, y también permite un mejor control central. La moneda de papel se expedió y utilizó en la época de la dinastía Song, pero el Imperio Yuan fue la primera dinastía en el mundo en utilizar moneda de papel como medio de circulación predominante. La ventaja de moneda de papel es que una gran cantidad de monedas era más difícil de llevar y usar.
Kublai Khan, trató de invadir Japón por dos veces. Pero en ambas ocasiones, los tifones destruyeron una parte de las flotas. El primer intento de invasión fue en 1274. Él envió a unos 800 o 900 barcos. Los samurais japoneses no estaban acostumbrados a la guerra moderna. Salieron de forma individual retando para el combate individual, mientras que los mongoles los atacaron con una lluvia de flechas y explosivos. Luego vino una tormenta y destruyó cientos de barcos. Los Piratas japoneses tenían una gran experiencia en el ataque a los barcos. Los Samurais abordaron las naves restantes y mataron al resto de las tropas.
Para su segundo intento, 6 años más tarde, ordenó la creación apresurada de una fuerza muy grande. Se creyó que una flota se componía de 900 buques y que otro estaba compuesto por 3.500 buques. La segunda flota se dijo que llevaba a 100.000 hombres. Cuando desembarcó la flota principal, se enfrentaron a una muralla que los japoneses habían construido en contra de ellos, y no pudieron avanzar más allá de la playa. A continuación, un tifón llegó y destruyó el resto de la flota. Se creyó que los barcos en los que navegaban los mongoles se habían diseñado para los ríos, no para viajes por mar. Esta segunda derrota fue muy costosa no sólo en términos de dinero sino también en términos de su reputación.
Los líderes mongoles criticaron a Kublai Khan por haber perdido sus costumbres mongoles. En la última época de Yuan, la corte gobernante se hizo culturalmente más a la población nativa y más alejada de los mongoles occidentales. Los chinos resintieron la proscripción de los mongoles contra las oficinas de cartera importantes de los chinos, pero el imperio se mantuvo bien unido hasta que el tercer emperador llamado Kulug Khan llegó al poder. Su reinado duró sólo unos pocos años de 1307-1311, pero el imperio tenía un grave problema de deuda y creció el descontento.
El cuarto emperador de Yuan fue apadrinado por un erudito confuciano. Él volvió a introducir el sistema de exámenes imperiales. El quinto emperador continuó apoyando el sistema de exámenes imperiales. La corte gobernante se hizo menos mongol, y perdió contacto con los dominios mongoles en el Oeste. Mientras tanto, algunos de los territorios mongoles en el Oeste se convirtieron en musulmánes. La dinastía Yuan perdió el apoyo del resto del mundo mongol. También perdieron el estilo de vida guerrero de sus antepasados.
A partir de la década de 1330, los desastres naturales como las sequías y las inundaciones causaron sufrimiento y muerte a los campesinos. La Pequeña Edad de Hielo comenzó, y al mismo tiempo las hambrunas y los desastres naturales similares causaron la inestabilidad política en todo el mundo. En 1351, comenzó una rebelión llamada la rebelión del turbante rojo. Un ejército Ming llegó a Beijing en 1368. El emperador Yuan huyó hacia el norte. La dinastía continuó, pero perdió el control del imperio. Sin embargo no dejaban de atacar a la dinastía Ming.
Los mongoles tenían sus propias creencias religiosas llamadas chamanismo. Sin embargo, esta religión no se extendió. En cambio, tanto los mongoles como algunos indígenas comenzaron a aceptar el Islam. Algunos de los dominios mongoles occidentales se convirtieron al Islam, y en Asia Central y China muchos mongoles lo hicieron así. Los administradores musulmanes y los comerciantes se casaron con mujeres locales, y criaban a sus descendientes como los musulmanes. De esta manera, el Islam se estableció como una religión minoritaria.
El dominio mongol fue el momento de la floración de entretenimiento popular en el lenguaje coloquial, tanto para los gobernantes como para las masas. En los géneros de novelas de ficción y el teatro, las obras más importantes de la lengua vernácula se escribieron. Estos libros y obras de teatro establecieron un estándar para épocas posteriores.
Las obras de teatro de títeres de sombras eran una forma tradicional de entretenimiento entre los mongoles. Una lámpara se utilizaba para convertir las sombras de figuras y muñecos en una pantalla o una hoja. Este era un entretenimiento muy popular en las noches. En sus campamentos, los mongoles fueron entretenidos por obras de títeres sencillos. Sin embargo, con la riqueza de muchos estados tributarios y de su rico imperio, los mongoles querían el mejor entretenimiento en su propio idioma en los palacios. La sombra empleó talentosos músicos y titiriteros expertos.
Un estilo de drama operístico basado en parte en las parcelas y las técnicas utilizadas en el teatro de títeres también se desarrolló. El "Zaju" estilo de la ópera Yuan fue similar a los juegos de su sombra. Algunos de los mejores guiones dramáticos fueron escritos en esa época. Guan Hanqing es considerado como uno de los mejores dramaturgos de la época. Él escribió la Nieve de Verano que fue una de las piezas teatrales más populares. Es una tragedia acerca de una mujer injustamente acusada que recibió la justicia después de su muerte. El Romance de la Cámara Occidental fue escrito por Wang Shifu. Se considera como uno de los mejores dramas románticos jamás escritos en China.
Los mongoles y las clases más bajas disfrutaron de los decorados apasionantes, los trajes elaborados, la música refinada y el canto, la acción y la danza. La música de las óperas Zaju se llamaba Qu Yuan (Música Yuan). Dado que los actores hablaban en lengua vernácula, el teatro de ópera era un espectáculo de masas. Después de la dinastía Yuan, el estilo de ópera se convirtió en el estilo de Rostros Pintados de la ópera china, que fue muy popular hasta los tiempos modernos.
Las novelas son otro de los logros de la época Yuan. Los novelistas influyeron el desarrollo futuro del género. Dos novelas siguen siendo muy leídas ahora y son generalmente consideradas dos de las cuatro grandes novelas de la literatura china. Se trata de la Orilla del Agua y el Romance de los Tres Reinos. Aunque ambas novelas se han disputado la paternidad, que tradicionalmente se cree que se han escrito en la época Yuan.
El Romance de los Tres Reinos es una obra semi-histórica, escrita por Luo Guan Zhong. Se trata de ficción histórica sobre la vida, las guerras y las luchas de los gobernantes en la final de la dinastía Han y en el Período de los Tres Reinos. La dinastía Han se dividió en tres reinos que combatían con saña. Las grandes batallas y los famosos acontecimientos históricos se describeron. La novela describe las maquinaciones, intrigas de la corte, y los cambios de alianzas de los tres reinos. Al principio, los tres reinos fueron dirigidos por Cao Cao, Liu Bei y Sun Quan. Se hace especial hincapié en los dos famosos históricos gobernantes Bei Liu y Cao Cao, que eran antagonistas. Qué parte del relato es verdad y cuánto es ficción o una leyenda falsa es discutible. Hay relatos de muertes horribles y de los gobernantes que mueren después de reunirse con los fantasmas vengadores.
En realidad, la autoría y la fecha de la novela original son también discutibles. En China se dice tradicionalmente que la novela fue escrita por Luo Guan Zhong, al final del período de la dinastía Yuan o alrededor de 1368. Sin embargo, algunos estudiosos dicen que el libro contiene material que indica que el libro fue escrito en el medio o finales de la dinastía Ming (1368-1644) unos doscientos años más tarde. Puede ser que la fecha anterior sea válida y que el material o la información fueran añadidos por los revisores. Se sabe que una importante revisión fue publicada por Mao Lun y Mao Zonggang en 1522, durante la época de la dinastía Qing. Se revisó la estructura y se eliminó una gran cantidad de material. Así que ahora hay dos versiones principales: una versión más antigua que tiene alrededor de 900.000 palabras y la más popular versión 1522 que tiene cerca de 770.000 palabras.
A la Orilla del Agua es sobre la vida y los ideales de un grupo de personajes que lucharon contra la corrupta dinastía Song que los mongoles conquistaron. Se dice que fue escrito en lengua vernácula por Shi Nai An, pero los académicos también debatieron sobre la autoría de este libro. Muchos estudiosos creen que los primeros 70 capítulos fueron escritos por Shi Nai An y que en los últimos 30 capítulos fueron escritos por Luo Guan Zhong, que dicen que era también el autor de El Romance de los Tres Reinos. Es considerado como uno de las dos mejores novelas históricas.
La escena de la novela fue en la época de la dinastía Song del Norte. De acuerdo a la evidencia de otras cuentas, puede haber sido en realidad un grupo de cerca de cuarenta bandoleros que vivían en una montaña y que lucharon contra las tropas en ese momento. Leyendas y cuentos desarrollados sobre este grupo de personas se hicieron muy popular durante la dinastía Yuan. Durante la época de la dinastía Yuan, hubo una historia anterior escrita sobre un grupo de unos 100 hombres en la montaña, que lucharon con éxito las tropas Song.
A la Orilla del Agua es una reminiscencia de la historia de Robin Hood. Del mismo modo, puede haber habido fuera de la ley actual, y las leyendas populares e historias crecieron más tarde. A la Orilla del Agua es, probablemente, más de ficción histórica y menos precisa que el El Romance de los Tres Reinos. En los primeros cuentos o relatos, sólo había alrededor de 40 fuera de la ley, pero el número de componentes de la banda creció a más de 100 en historias posteriores. Hay varias versiones de la novela. Una versión que tiene muchos capítulos más que los otros, describe cómo la banda logró la amnistía de los gobernantes de Song y luego lucharon contra sus enemigos comunes de los gobernantes.
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